„Niektórzy powiedzieli X, inni powiedzieli Y” - w twoim przypadku X i Y to to samo. Grawitacja jest tym, co daje prędkość ucieczki - bez grawitacji wszystkie prędkości byłyby prędkościami ucieczki. Atmosfera odchodzi , ponieważ pewna część cząsteczek powietrza przez cały czas osiąga wystarczającą prędkość. Jednak średnia prędkość cząsteczek powietrza jest znacznie niższa niż prędkość ucieczki, więc jest to stosunkowo rzadkie zdarzenie - co sekundę tracimy około 3 kg atmosfery. Wydaje się, że dużo, ale w atmosferze jest dużo powietrza, więc trwałoby to około miliarda lat, gdyby współczynnik strat pozostał na stałym poziomie.
W rzeczywistości atmosfera trwała znacznie dłużej i będzie trwać dość długo, ponieważ z czasem jest uzupełniana. Najbardziej stabilną częścią naszej atmosfery jest azot, ponieważ nie jest łatwo tracony (ma dużą masę, a cząsteczka jest bardzo stabilna); Najwięcej strat powoduje wodór, który jest stale uzupełniany głównie z pary wodnej. Erozja i aktywność wulkaniczna uwalniają ogromne ilości dwutlenku węgla, który jest przetwarzany przez życie fotosyntetyczne do produkcji tlenu, a większość z nich jest wychwytywany i zawracany na kolejną rundę w postaci różnych wapieni i krzemianów.
W tej chwili utrata atmosfery jest dość bliska równowagi - ilość tworzonej nowej atmosfery jest dość zbliżona do strat atmosferycznych. Równowaga jest dość stabilna - nie ma pętli dodatniego sprzężenia zwrotnego, w której większa utrata atmosfery prowadzi do jeszcze większej straty atmosferycznej, a właściwie jest odwrotnie.
Wreszcie nie ma ssania. Nie można wciągnąć dużej ilości powietrza - w rzeczywistości powietrze z otoczenia ma wyższe ciśnienie, więc przenosi się do objętości o niskim ciśnieniu. Nie ma prawdziwej siły, tylko statystyki - dla objętości losowo poruszających się cząstek („gazu doskonałego”) jest bardziej prawdopodobne, że cząsteczka przemieści się z obszaru wysokiego ciśnienia do obszaru niskiego ciśnienia niż odwrotnie. Z biegiem czasu, to z grubsza wyrównuje ciśnienie w dwóch objętościach - to jest punkt, w którym przejście z A do B jest tak samo prawdopodobne, jak przejście z B do A.
Ale nawet wtedy widzisz, że powietrze po prostu rozprzestrzeniłoby się, aby równomiernie wypełnić cały wszechświat, bez ssania. I tu pojawia się grawitacja - ruch pojedynczych cząsteczek powietrza nie jest już całkowicie przypadkowy, ponieważ są one przyciągane w kierunku środka planety. Jeśli cząsteczka powietrza znajdzie się na trajektorii oddalonej od Ziemi, będzie się obracać, aż wskaże z powrotem na Ziemię (tak jak piłka wraca na Ziemię, gdy ją rzucisz). I tu właśnie pojawia się prędkość ucieczki - to prędkość, przy której przyciąganie Ziemi nie jest wystarczająco silne, aby obrócić obiekt. Cząsteczka wciąż jest przyspieszana z powrotem na Ziemię, ale siła grawitacji (a tym samym przyspieszenie) spada szybciej niż prędkość cząsteczki - cząsteczka „uciekła” ze studni grawitacyjnej.