Jeśli utworzysz obwód z dowolnym elementem (nie tylko rezystorami) podłączonym do źródła napięcia, przekonasz się, że prąd, który przepłynie przez element, zależy od napięcia. W większości przypadków im wyższe napięcie, tym wyższy prąd uzyskasz.
I odwrotnie, możesz zapytać: jak duże jest napięcie, aby uzyskać określony prąd przez element? Znowu zależy to od prądu, przez który chcesz przepłynąć przez komponent. Aby uzyskać małe prądy, wystarczą małe napięcia. W przypadku dużych prądów potrzebne są duże napięcia.
Ta jakościowa obserwacja jest tym, co łączy prawie wszystkie komponenty elektryczne. Ale ilościowe zbadanie sytuacji doprowadzi do tego rodzaju pytania: ile woltów potrzebuję na amper, aby mój pożądany przepływ prądu przez element. Odpowiedź zależy od komponentu, a wielkość fizyczna nazywana jest rezystancją.
Przykład: rezystor o wartości dwóch omów. Dwa omy oznaczają, że potrzebujesz dwóch woltów na amper. Więc jeśli chcesz, aby przez rezystor przepływało 10 amperów, potrzebujesz 20 woltów.